Le Gouffre des Eaux Chaudes, près d’Ariège, baigne dans une atmosphère humide et tamisée. L’air reste à une température constante, presque minérale. Les parois suintent d’une fine rosée qui capte la lumière des lampes. On devine, sous les pieds, des concrétions lisses et froides. Un silence épais enveloppe les galeries, seulement rompu par le bruit de l’eau qui s’infiltre quelque part.

Cette sortie s’adresse aux débutants comme aux initiés. Les groupes comptent généralement une dizaine de personnes maximum. Compter trois heures pour la visite complète. Les enfants de plus de huit ans sont acceptés, encadrés par des professionnels. Aucune expérience n’est requise, mais il faut être à l’aise avec les passages étroits.

On garde en mémoire la sensation de progression dans l’obscurité, éclairée seulement par les lampes frontales. L’eau qui coule dans l’ombre donne une impression de temps suspendu. Les concrétions, éclairées par en dessous, prennent des teintes bleutées et dorées. Le retour à la surface, après l’effort, surprend par la différence de climat.