Entre Thonon-les-Bains et le Léman, la Forêt de Ripaille étire ses 150 hectares de hêtres, chênes et pins. L’air y est chargé d’humus et de résine, surtout après la pluie. Les sentiers serpentent entre les arbres centenaires, certains si larges que deux personnes peuvent marcher de front sans se presser. Le silence n’est jamais total : oiseaux, insectes et craquements de branches remplacent les bruits du quotidien. Par temps clair, la lumière du matin traverse le feuillage en traînées dorées, transformant le sol en une mosaïque de jaune et de vert. On dirait que le temps s’étire ici.
Cette balade convient aux familles, aux coureurs ou simplement à ceux qui veulent s’éloigner de l’agitation. Le parcours principal fait environ 5 km et se parcourt en une heure et demie, sans difficulté. Les enfants adorent repérer les écureuils ou chercher des champignons après l’automne. Pour les plus pressés, un tronçon de 2 km est accessible en 30 minutes. Prévoir des chaussures fermées et de quoi se désaltérer.
Au détour d’un chemin, on découvre une clairière où des chênes immenses dominent. L’odeur de la terre mouillée colle aux bottes. Parfois, un cerf traverse le sentier devant soi, sans précipitation. Le retour se fait sans hâte, comme si la forêt gardait un peu de chacun d’entre nous.
