Épernay, entre crayeuses et vignobles, offre une autre image du fleuve. Le canal latéral à la Marne serpente ici sans hâte, bordé de saules et de maisons basses. L’eau reste calme, presque un miroir où se reflètent les collines crayeuses. Les bords sont accessibles, les ponts fréquents, et l’on se surprend à longer la ville sans la voir s’interposer. Le départ se fait depuis le port fluvial, un coin discret où les canoës attendent à l’ombre des peupliers.

Ce sport s’adresse aux familles comme aux amis. Les enfants de 6 ans minimum peuvent monter dans un kayak biplace avec un adulte. Les groupes de 6 personnes max se réservent à l’avance, et les tarifs varient entre 15 et 25 € selon la durée. On peut louer un canoë pour 2 heures ou une demi-journée, avec ou sans guide. Le parcours de 10 km jusqu’à Chouilly est le plus prisé en été, mais des boucles plus courtes existent pour ceux qui préfèrent prendre leur temps.

Sur l’eau, le silence s’installe vite. Les rames glissent sans effort, et le temps semble suspendu entre deux villages. On croise parfois des pêcheurs ou des cyclistes sur les chemins de halage. À l’arrivée, une bière locale ou un verre de champagne achève la balade en douceur. L’essentiel n’est pas la destination, mais le rythme adopté pour y parvenir.