Villeneuve-sur-Allier abrite un écrin de verdure méconnu : l'Arboretum de Balaine. Ce domaine de 23 hectares, planté au XIXe siècle, offre une collection d'arbres remarquables venus des quatre coins du monde. Ici, on marche entre cèdres du Liban, séquoias géants ou encore magnolias centenaire, sous une voûte de feuillages qui filtrent la lumière. Le sol, tapissé de mousse et de feuilles mortes, étouffe les pas. Un calme absolu règne, seulement troublé par le chant des oiseaux ou le bruissement du vent dans les branches.
L'arboretum convient à tous les publics. Les familles avec enfants (dès 5 ans) y trouvent leur bonheur, tout comme les randonneurs ou les photographes amateurs. Les visites libres sont possibles toute l'année, avec un tarif de 6 € par adulte et 3 € pour les moins de 12 ans. Les groupes sont acceptés sur réservation, dans la limite de 20 personnes.
Le souvenir qui reste est celui d'un temps arrêté. On se surprend à observer les détails : l'écorce d'un hêtre pourpre, la forme d'une feuille de ginkgo, ou l'ombre d'un hêtre pleureur se balançant au-dessus d'un sentier. L'air est chargé d'une odeur de terre humide et de résine. On comprend pourquoi ce lieu a inspiré des artistes. Les photos prises ici ne mentent jamais : elles capturent une harmonie rare entre l'homme et la nature.
